本文由衛生福利部食品藥物管理署委託，天下雜誌企劃執行
撰文／林又旻
提到類固醇，就會想到「月亮臉」、「水牛肩」，似乎服用類固醇就一定會產生嚴重副作用。但這類疑慮，可能來自於對類固醇錯誤的認知。事實上，只要正確使用，類固醇就是貨真價實的「美國仙丹」，可快速治療相關疾病，幫助病患康復！
關於類固醇的迷思
很多病患在使用類固醇上有一些迷思，像是：
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類固醇會傷胃傷腎又傷肝?
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開始吃類固醇的話，就要用一輩子?
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進行類固醇治療時，如果沒有異狀就不要吃?
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吃類固醇會變胖，而且有很多副作用?
關於這些迷思，其實都是對類固醇的不瞭解所產生，尤其當中夾雜著許多半真半假的訊息，更使民眾容易誤信。
類固醇會傷胃傷腎又傷肝？
長期使用類固醇的確可能會有胃潰瘍的問題，而且會暫時抑制腎上腺的功能，但只要依醫師指示服藥，多注意副作用徵兆，即時告知醫師，就可以避免嚴重副作用的發生。
類固醇需要用一輩子？
臨床上，急性期時醫師會使用高劑量類固醇來調節免疫機能，症狀趨緩後，醫師會依照病情需要，搭配其他免疫調節藥品進行治療，慢慢減少類固醇用量，也有停藥的可能性。再來，很多人會認為「進行類固醇治療時，如果沒有異狀就不要吃」，這樣的觀念真是大錯特錯，為達最佳治療效果，應依醫師指示按時服藥，切勿自行停藥或增減藥量，以免影響治療效果，甚至導致疾病惡化。
吃類固醇會變胖，而且有很多副作用！
長期高劑量類固醇治療時，確實可能會出現月亮臉、腹部堆積脂肪、水牛肩背（頸背部突起）等副作用，這些副作用與類固醇使用劑量及時間相關，只要疾病獲得控制，醫師會依據病情適度調整類固醇用量，這些副作用就會隨類固醇用量減少和飲食控制，而慢慢恢復正常。
什麼是類固醇？
類固醇正式名稱為「腎上腺皮質激素」，也就是所謂的「皮質醇」，是人體中正常生成的荷爾蒙，是由腎上腺皮質所分泌，主要的功能是調節身體內葡萄糖的代謝，促進脂肪與蛋白質的分解。
人體內類固醇的分泌由腦部下視丘進行調控，當人體需要生成類固醇時，會由下視丘釋放促腎上腺皮質激素釋放激素(CRH)，CRH會促進腦下垂體前葉釋出促腎上腺皮質激素（ACTH），將體內的膽固醇合成為類固醇。天然類固醇的分泌受到日夜節律、壓力、飲食等因素影響，一般來說，腎上腺皮質激素在早上7～9點是高峰，然後會隨著時間的推移而慢慢下降，下午的腎上腺皮質激素會較低。
(圖一:人體天然類固醇生成之路徑)
簡單來說，類固醇是人體本就會自己產生的荷爾蒙，而且會自行代謝；人工的類固醇藥品也一樣，會經由腎臟代謝排出，不會堆積在腎臟內，也不會累積在體內。
類固醇的作用機制
當人體細胞遭到外來攻擊或傷害時，身體會啟動發炎反應，釋放出發炎物質，增加體內的免疫細胞可以對抗外來物，同時也會引起局部的紅、腫、熱、痛。想要緩解這些紅、腫、熱、痛的症狀，就需要阻斷發炎反應。
磷脂質脂解酶A2（phospholipase A2，簡稱PLA2）是啟動發炎反應的第一步，它會促使細胞內形成相關的發炎物質，包括：前列腺素、白三烯素等；所以抑制PLA2，就可以有效地抑制發炎反應；而類固醇正是直接抑制PLA2，達到抑制發炎反應的目的。
(圖二:人體發炎反應過程)
正因為類固醇作用點是發炎反應的初期，就像水源上游一樣，當上游被斷水後，會影響中下游的化學反應，因而可能出現許多副作用，因此在使用類固醇時，醫師會更加謹慎。
類固醇的作用及副作用
類固醇可以調節免疫機能，常被用來治療免疫疾病，像是：紅斑性狼瘡、類風濕性關節炎、僵直性脊椎炎、多發性硬化症、氣喘、過敏、蕁麻疹等。在器官移植後，為了避免免疫排斥反應，醫師也會使用類固醇進行輔助，降低移植後的排斥反應。另外，類固醇有很強的抗發炎能力，所以包括皮膚炎、濕疹、皮膚過敏、痛風，甚至是敗血性休克、嚴重肺炎等疾病，都會使用類固醇進行緊急治療。
然而，長期不當使用（包括高劑量、高頻率使用）類固醇，可能會出現血糖上升、骨質疏鬆、肌肉無力萎縮、高血壓、水牛肩、月亮臉、中心型肥胖而四肢瘦小等副作用，這些副作用多與類固醇使用劑量及時間相關，且會隨類固醇用量減少，而慢慢恢復正常。
類固醇藥品的使用要點
類固醇藥品依照劑型不同可分為：
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口服錠劑、液劑
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注射劑
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吸入及鼻腔噴霧劑
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眼藥
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外用軟膏
其中口服與注射劑作用範圍大，如果要進行全身性的治療，像是自體免疫疾病就會使用這類劑型；而吸入及鼻腔噴霧劑、眼藥及外用軟膏，主要供局部治療使用，像是氣喘發作、眼睛發炎、皮膚炎等疾病發作時，就會使用這幾種劑型。
大多數類固醇屬醫師處方藥，須由醫師依個別體質及病情詳予診斷後才能使用，若對類固醇的使用有任何疑問或服藥後出現不適，應詢問醫師，切勿自行停藥，以免影響治療效果，甚至導致疾病惡化。
為達最佳治療效果，避免嚴重副作用，使用類固醇應注意下列使用要點：
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遵醫囑服藥：應依醫師指示按時服藥，勿自行增減藥量，以達最佳治療效果。
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建議早上服用：如果是一天服用一次類固醇，建議盡量配合天然類固醇的生理代謝時間，在早上服用。
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切勿自行停藥：長期服用類固醇的患者，不可貿然直接停藥，應經醫師指示逐步減量後才停藥，以避免停藥後可能造成的噁心、嘔吐、食慾降低、頭痛、發燒、肌肉或關節疼痛等戒斷症狀。
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減少鹽分攝取：服用類固醇期間，避免吃太鹹的食物，可減少水腫的現象。
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增加鈣質的攝取：服用類固醇期間，可增加鈣質的攝取，多吃牛奶、乳製品、小魚乾、菠菜等鈣質豐富的食物，以減少骨質流失。
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留意血糖變化：糖尿病患者，除了平常飲食上的控制外，也要多留意血糖變化，若有異常情況，應立即回診請教醫師。
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注意個人衛生：服用類固醇可能提高感染風險，應注意傷口清潔、口腔衛生保健，以降低感染風險。
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勿空腹使用：類固醇宜飯後服用，若有腸胃不適的症狀，可搭配使用胃藥。
食藥署溫馨小叮嚀
總歸來說：不要害怕類固醇，只要依醫師指示按時服藥，多注意使用要點及副作用徵兆，它就能有效地治療疾病，並減少相關副作用。
食藥署提醒，防疫期間非必要少去醫院等人多場所，有慢性病用藥或一般用藥需求的民眾，所持醫師開立之慢性病連續處方箋，除了可於就診醫療院所調劑領藥外，亦可選擇至社區藥局領藥，由專業藥事人員提供用藥諮詢服務，以減少進出醫院的頻率，降低感染風險。食藥署最後呼籲，防疫期間建立良好衛生習慣、正確防疫很重要，維持手部衛生、保持社交距離、人潮擁擠及密閉空間請務必戴上口罩，防疫需要你我一起努力!!
專家諮詢：
臺大藥學專業學院院長 沈麗娟院長
參考資料：
衛生福利部彰化醫院風濕免疫科衛教資訊
藥理學（第七版） 蔡秋帆、湯念湖、王耀宏合著 新文京開發出版股份有限公司 2018年2月