類固醇（副腎上腺皮質激素）具有強力抗發炎、調節免疫的作用，是治療過敏、免疫、風濕等疾病的常用藥，但它卻長期遭民眾誤解，許多患者經常自行停藥，導致病情反覆，影響治療效果。
類固醇有助於及早穩定病情
類固醇由美國專治風濕病的醫師所發明，醫師讓罹患嚴重關節炎而無法行走的病人，每天注射類固醇，幾天後，患者竟然可以起身走路。3位發明者在1950年獲諾貝爾獎肯定，類固醇也得到「美國仙丹」的稱號。
然而，與神奇療效齊名的，是它的副作用！提到類固醇，很多人馬上聯想到月亮臉、變胖、水牛肩、骨質疏鬆、血糖上升、傷口癒合力變差、傷腎等等風險，導致不少人聞「類固醇」而色變。
其實，在疾病初期先使用類固醇治療，就像是幫身體緊急踩下煞車，讓病情盡快獲得良好控制。只要病況漸趨穩定，醫師也會慢慢減少類固醇用量；等到症狀完全痊癒，患者也經醫師許可，停用類固醇後，上述現象便會逐漸回復正常。
外用型類固醇，治療非感染性皮膚炎效果好
含類固醇的藥品大致可分為口服、注射、吸入和外用4種類型，其中，外用型類固醇用來對抗濕疹、異位性皮膚炎、接觸性皮膚炎、乾癬等皮膚疾病的效果相當好。
然而，許多患者因為憂心類固醇的副作用，寧可嘗試偏方，也不願接受正規治療；又或者，就醫後不按醫囑用藥。若是病情控制不佳，患者不斷搔抓病灶處，反而容易加重病況。
為協助大家了解正確觀念，往後更願意配合醫師治療，以下將逐一釐清外用類固醇藥品常見迷思：
迷思1：症狀差不多，可以借別人的藥來用？
外用類固醇的藥效強度，可按血管收縮程度分為7個等級，第1級最強，第7級最弱，而醫生開立的處方，會根據病灶部位、病灶嚴重程度，挑選適合的強度。隨著年齡不同，適用藥效也有差異，因此，適合別人的藥品，不見得適合自己。
迷思2：買類固醇藥膏來試試看，這個沒用就換另一種？
若民眾有乾癬、異位性皮膚炎等皮膚疾病，自行購買類固醇藥膏使用，卻以藥效較弱的藥膏塗抹在嚴重的病灶上，不僅效果有限、拉長治療時間，還容易提高局部皮膚的副作用，增加經皮膚吸收的類固醇總量。假如以太強的劑量，不斷塗擦在角質層較薄的肌膚（如臉部、腋下、胯下），也可能造成皮膚萎縮、毛囊炎或黴菌感染等問題。
因此，購買類固醇藥膏類的非處方藥品時，應看清楚藥品包裝標示，並應向藥師清楚表達自己的狀況，請藥師確認提供合適的藥品。
迷思3：類固醇藥膏擦了皮膚會變薄，能不擦就不要擦？
正常的皮膚使用類固醇藥膏久了，的確會萎縮，但若是能以適當強度的藥膏，準確擦在病灶處，既可達到治療效果，也能減少副作用。
若已經遵照藥品仿單(說明書)上的指示使用，卻發生不適情況，或者使用後狀況沒有改善，甚至更加惡化，應立即停止使用，並接受醫師診治。
迷思4：很多地方要擦藥，整片全擦更省事？
藥膏應針對病灶來擦，不要「牽連」正常的皮膚，以免塗抹面積過大，容易增加心悸、正常皮膚萎縮、青光眼等風險。
擦藥前，應先洗淨雙手；塗藥時，輕輕將藥品抹在患處皮膚表面，薄擦一層即可，不必用力反覆搓揉。詳細的用藥注意事項應詢問藥師，或詳閱藥袋上的說明。
提醒大家，最安全的用藥方式是交由專業的醫藥人員進行評估，也不要任意拿以前用剩的藥、或是別人的藥來亂擦。了解外用類固醇藥品原理及注意事項，並且耐心遵從醫囑及配合醫師、藥師或藥劑生指示，適當使用，就能兼顧治療效果與用藥安全，早日揮別疾病。
延伸閱讀：
怕類固醇副作用擅停藥？小心嚴重氣喘頻報到
治濕疹靠特效藥膏？小心變成蜂窩性組織炎
日本旅遊必買熱門醫藥用品，成分真的適合你嗎？
參考資料：
高醫醫訊
臺中榮總
皮膚科醫師莊德揚
臺大醫院
高雄榮總
全民健康基金會